Plan in Laos

Laos is sinds 2009 een partnerland van Plan België.

Laos als Franse kolonie

De ontwikkelingen op economisch, politiek en onderwijsvlak verliepen in het koloniale Laos trager in vergelijking met Cambodia en Vietnam. Na de Tweede Wereldoorlog riepen de Lao Issara als vrijheidsstrijders de onafhankelijkheid uit. Frankrijk herwon echter al snel de macht, met steun van de Laotiaanse koning en kroonprins. Als reactie gingen de nationalisten in ballingschap. Uiteindelijk werd Laos in 1953 een onafhankelijke natie.

Van monarchie tot republiek

Het conflict in Vietnam bracht instabiliteit in heel Zuidoost-Azië teweeg. Ook Laos werd daarin meegesleurd. De procommunistische Pathet Lao kregen de steun van de Noord-Vietnamezen. Deze verzetstrijders verkregen de controle over Laos nadat de VS zich uit Vietnam terugtrok. Dit resulteerde in de afschaffing van de monarchie eind 1975 en de oprichting van de Democratische Volksrepubliek Laos.

Politieke context

Laos kent een ‘post-socialistisch’ systeem zoals Vietnam en China. De staat en de partij houden de touwtjes autoritair in handen en het socialisme verwijst er niet langer naar een economisch programma. De overheid promoot zelfs economische groei via de ontwikkeling van de privésector. Laos maakt deel uit van de ASEAN-vrijhandelszone.
Laos is een éénpartijstaat, waarbij de Lao Revolutionaire Volkspartij de centrale actor is. De echte macht rust in de praktijk bij het Politbureau. Bijna alle belangrijke overheidsfunctionarissen zijn dan ook partijlid. De beslissingen van de partij zijn wet en vormen geen onderwerp van publiek debat.

Armoede – geografisch en etnisch gekenmerkt

Laos is één van de armste landen in Zuidoost-Azië. De bevolking telt 5,6 miljoen mensen, waarvan 71% met minder dan $2 per dag moet rondkomen. 27% moet het redden met minder dan $1. De armoede in de steden is erg verschillend van die in de rurale gebieden. Vooral tussen de districten in de laaglanden en die in de bergen is er een armoedekloof.
Dit geografische onderscheid overlapt bijna volledig met de etnische verschillen. De etnische minderheden wonen in de bergen, terwijl de Lao vooral het laagland bevolken. De Lao maken 35% uit van de totale bevolking. Laos telt minstens 49 etnische groepen.

Armoedebestrijding vaak geen prioriteit

Laos telt 142 districten in totaal. De overheid bestempelt 72 districten als ‘arm’ en 47 als ‘armst’. De arme districten kampen vooral met een tekort aan basisvoorzieningen zoals zuiver water, gezondheidsdienst (= binnen 1 uur wandelafstand) en kwaliteitsvol basisonderwijs.
De centrale overheid beschouwt armoedebestrijding bij deze districten als een prioriteit. De praktijk kan echter anders uitdraaien. Aangezien de provinciale overheid 45% van het overheidsbudget kan invullen, vormen de arme districten vaak helemaal geen prioriteit op provinciaal niveau.

Plan in Laos

Plan Laos is één van de nieuwste landen binnen de internationale Plan-koepel. De Lao overheid tekende een akkoord met Plan in 2007. Plan Laos is actief in 3 districten in de provincie Bokeo: Pha Oudom, Mueng Mung en Pak Tha.
Plan is vanaf juli 2009 actief in Laos. De huidige aandachtspunten van de programmawerking richten zich op kwaliteitsvol kleuter- en lager onderwijs en de bescherming van kinderen tegen geweld en uitbuiting.